При выполнении японскими геодезистами разметки участка морского дна были обнаружены редкоземельные элементы.

Месторождение было обнаружено на дне Тихого океана неподалеку от острова Минамиторисима, при этом залежи редкоземельных элементов расположены в исключительной экономической зоне Японии, а их глубина залегания составляет всего 1-10 метров ниже уровня дна океана. Согласно подсчетам японским ученых, запасы этих полезных ископаемых более чем в сто раз превышают объемы всех ранее найденных редкоземельных элементов на планете. Кроме того, эксперты уже выяснили, что их добыча с глубины не будет сложной и дорогостоящей.

Данная находка еще ценна для Японии тем, что абсолютным монополистом в добыче редкоземельных элементов (94%) является Китай. Главным же потребителем данного сырья является японская автомобильная и электронная промышленность, на их долю приходится около половины добычи во всем мире. Такая достаточно серьезная зависимость предоставляет Пекину возможность диктовать Токио свои условия. Стратегический аспект открытия нового месторождения в территориальных водах Японии особенно важен в условиях продолжающегося конфликта между странами за обладание архипелагом островов Сенкаку.